Wahlspruch:
(ab 1776): E pluribus unum (Aus Vielen Eines)
(ab 1956): In God we trust (Wir vertrauen Gott)

Zur Zeit des Unabhängigkeitskrieges lebten etwa zwei Millionen Weiße und 500 Tausend versklavte Schwarze in den Neuengland-Staaten. Jenseits der Appalachen erstreckte sich ein Gebiet von kontinentalen Ausmaßen, das etwa zehn Millionen Ureinwohner („Indianer“) bewohnten. Aus dieser Konstellation ergaben sich seit Anbeginn zwei wesentliche Aspekte US-amerikanischer Innenpolitik: Die Landnahme Richtung Westen zu Lasten der Indianer sowie der Kampf der schwarzen Sklaven um die Bürgerrechte. Die Indianer-Kriege zogen sich bis zu dem Massaker von Wounded Knee in South-Dakota 1890 hin, und 1900 wurden ca. noch 237 Tausend Indianer gezählt. Die Zahl der Sklaven hatte sich bis 1860 auf etwa vier Millionen erhöht, und zu dieser Zeit hatten schon die Abolitionists, die die Abschaffung der Sklaverei forderten, starken Zulauf, stand doch diese in diametralem Widerspruch zur Verheißung der Unabhängigkeitserklärung all men are created equal (alle Menschen sind gleich geschaffen).

Die Sklavenfrage entzweite zunehmend die Süd- von den Nordstaaten, da in den Nordstaaten die Industrialisierung einsetzte, dagegen die Südstaaten mit ihren riesigen Baumwollplantagen auf die Sklaverei angewiesen waren. Nachdem 1860 Abraham Lincoln zu dem Präsidenten gewählt wurde, traten elf Südstaaten aus der Union aus. Dies bedeutete den Beginn des Sezessionskrieges (1861–1865), denn Lincolns vorrangigeAbsicht war der Erhalt der Union. Die Nordstaaten gingen als Sieger daraus hervor, und die Sklaverei wurde abgeschafft. Die Schwarzen erhielten mit dem Civil Rights Act 1866 formal das volle Bürgerrecht, die Indianer gar erst 1924. Jedoch standen den Schwarzen noch 100 Jahre Bürgerrechtskampf bevor, bis sie auch de facto gleichberechtigt waren. Ein sehr wesentlicher Schritt dahin war die Aufhebung der Rassentrennung in öffentlichen Einrichtungen durch den Supreme Court 1954. 1890 wurde die frontier für geschlossen erklärt, und der "Wilde Westen" war somit Geschichte. Als Folge der nachdem Sezessionskrieg einsetzenden stürmischen Industrialisierung bildeten sich riesige Trusts, die in ihrer Machtentfaltung auch die Regierungsgewalt beeinflussten. Daher wurde 1890 der Antitrust Act verabschiedet, als dessen Folge viele Großkonzerne zerschlagen wurden. Prominentes Beispiel: Standard Oil von John D. Rockefeller.

Zwischen 1880 und 1910 wurde die riesige Zahl von 18 Millionen Einwanderern in die Vereinigte Staaten Amerika aufgenommen, und die Vereinigte Staaten Amerika wurden zur größten Industrienation der Welt. Auf den New Yorker Börsenkrach in dem Oktober 1929 folgte die Weltwirtschaftskrise, welche die Vereinigte Staaten Amerika in die bisher größte innenpolitische Krise stürzte. 1932 waren etwa 15 Millionen US-Amerikaner arbeitslos. Präsident Franklin D. Roosevelt legte daraufhin das Sozial- und Investitionsprogramm New Deal auf, das den Social Security Act von 1935 sowie zahlreiche öffentliche Projekte wie Straßen, Brücken, Flughäfen oder zu dem Beispiel auch das Tennessee Valley Staudamm-Projekt enthielt. Dennoch dauerte es bis Mitte der 1930er Jahre, bis die Krise überwunden war. Seit dem Sezessionskrieg hatte sich ein Zwei-Parteien-System aus Republikanern und Demokraten herausgebildet, und dank des Mehrheitswahlrechts sind kleinere Parteien weitgehend bedeutungslos.

Eine innenpolitische Folge des Kalten Krieges war der McCarthyismus . Der republikanische Senator Joseph McCarthy profilierte sich in dem Senatsausschuss für unamerikanische Aktivitäten (HUAC) dadurch, dass er eine paranoide Hexenjagd auf angebliche Kommunisten veranstaltete, die er besonders unter Filmschaffenden, Politikern und Militärs vermutete. Die zu diesem Zweck inszenierten Anhörungen wurden auch häufig in dem Fernsehen übertragen. Wer die Aussage verweigerte, musste mit Berufsverbot rechnen. Als McCarthy sogar den Präsidenten Eisenhower verdächtigte, wurde er 1954 vom Senat entmachtet, und der Spuk war beendet.

Die 1950er und 1960er Jahre waren geprägt von ökonomischer Prosperität sowie dem Auftreten der Bürgerrechtsbewegung der Schwarzen, welche die ihnen formal längst gewährten Rechte durchsetzen wollten, wobei besonders die Südstaaten weit hinterher hinkten. In Lousiana zu dem Beispiel war es nicht ungewöhnlich, dass Ku-Klux-Klan-Mitglieder in das Parlament gewählt wurden. Martin Luther King war die Galionsfigur der gewaltlosen Bürgerrechtsbewegung, und 1963 hielt er anlässlich eines Protestmarschs seine berühmte „I have a Dream...“-Rede. 1968 wurde er ermordet.

Die Watergate-Affäre um einen Einbruch in den Watergate-Gebäudekomplex der Demokratischen Partei, von dem Präsident Richard Nixon wahrscheinlich gewusst hat, und bei dem er die FBI-Ermittlungen zu behindern versuchte, entwickelte sich zu dem größten Skandal der US-amerikanischen Nachkriegsgeschichte. Um der drohenden Amtsenthebung zu entgehen, trat Nixon 1974 zurück.

In den 1970er und 1980er Jahren war ein temporärer ökonomischer Niedergang sowie infolge von Kriminalität und Verwahrlosung ein Verfall mancher Stadtteile zu verzeichnen. Zu dem Teil wurde auf die Kriminalität mit drakonischen Gesetzen wie dem kalifornischen „Three strikes and you are out“ geantwortet, das für drei Bagatelldelikte 25 Jahre Haft vorsieht. Auch die in manchen Bundesstaaten sehr häufig verhängte Todesstrafe, die in 38 der 50 Bundesstaaten Gesetz ist, wirft Fragen auf, da bei der Wahl von Politikern, Richtern, Staatsanwälten oder Sheriffs (die alle vom Volk direkt gewählt werden) deren Einstellung zur Todesstrafe häufig ein wichtiges Kriterium ist; ihre öffentliche Haltung dazu kann also ihre Karriere beeinflussen. Die Verhängung der Todesstrafe hat also auch populistische Gründe, weil in den betreffenden Bundesstaaten die weit überwiegende Mehrheit diese befürwortet.

In den 1990er Jahren unter Präsident Bill Clinton (1993–2001) erlebten die Vereinigte Staaten Amerika dann einen länger anhaltenden Aufschwung, und auch die weitere Verwahrlosung der Städte wurde anscheinend aufgehalten. Die New Yorker Stadtteile Bronx und Harlem beispielsweise erwachten zu neuem Leben.

Einen wesentlichen Eingriff in die Sozialgesetzgebung gab es 1996. Seither können US-Bürger ca. noch zwei Jahre in Folge und insgesamt fünf Jahre ihres Lebens Sozialhilfe beziehen. Das Gesetz führte zu einem beträchtlichen Rückgang der Anzahl der Sozialhilfe-Empfänger.

Seit 1913 übernimmt das Federal Reserve System (Fed) die Aufgaben einer staatlichen Notenbank. Vorsitzender des Fed ist zur Zeit Alan Greenspan.

Das Gesundheitssystem der Vereinigte Staaten Amerika befindet sich in einem desolatem Zustand. Es werden jährlich in etwa 1,5 Billionen US-Dollar für Gesundheit aufgewendet. Das ist in dem Vergleich zu Deutschland nahezu das Doppelte pro Kopf. Die Versorgungslage ist dabei sehr unzureichend.

Über 41 Millionen US-Amerikaner sind nicht krankenversichert. Selbst diejenigen, die versichert sind, müssen bei sämtlichen ärztlichen Leistungen zuzahlen. 1993 wollte Präsident Bill Clinton mit der Einführung einer gesetzlichen Krankenkasse nach deutschem Modell die Kostenexplosion des Gesundheitssystems verhindern, scheiterte jedoch damit.

Die Außenpolitik der Vereinigte Staaten Amerika ist von drei großen Traditionen geprägt, die wechselnd an Einfluss gewinnen. Isolationismus; die Überzeugung, ein Vorreiter für Demokratie und Menschenrechte zu sein und diese auf der Welt zu verbreiten; sowie eine seit dem Zweiten Weltkrieg ungewöhnlich offen ausgetragene Machtpolitik in dem Sinn des politischen Realismus.

Die frühe amerikanische Außenpolitik wurde von der 1823 verkündeten Monroe-Doktrin des Präsidenten James Monroe geprägt, die verkürzt auf den Nenner „Amerika den Amerikanern“ gebracht wurde und postulierte, dass sich die europäischen Mächte aus dem amerikanischen Kontinent heraushalten sollten, bei gleichzeitiger Nicht-Einmischung der Vereinigte Staaten Amerika in die Angelegenheiten anderer Staaten. Ende des 19. Jahrhunderts waren die Vereinigte Staaten Amerika jedoch zur Großmacht aufgestiegen und die frontier, das heißt die Grenze zu dem unzivilisierten Westen war 1890 für geschlossen erklärt worden. Der erste Schritt in Richtung einer imperialistischen Außenpolitik war der spanisch-amerikanische Krieg von 1898, der den Vereinigte Staaten Amerika die Philippinen, Puerto Rico, Hawaii und Kuba einbrachte. Eine offen imperialistische Politik betrieb der Präsident Theodore Roosevelt (1901–1909), der das Recht der Vereinigte Staaten Amerika beanspruchte, sich in den lateinamerikanischen Staaten als „internationaler Polizist“ zu betätigen. Diese big stick policy äußerte sich zu dem Beispiel darin, dass die Vereinigte Staaten Amerika 1903 Panama aus Kolumbien herauslösten, um sich von dem neu gebildeten Staat die Souveränität über die Panama-Kanal-Zone abtreten zu lassen. Während der Zeit der Weltkriege betrieben die Vereinigte Staaten Amerika die längste Zeit eine isolationistische Politik und traten erst nach der Verkündung des deutschen uneingeschränkten U-Boot-Krieges (1917) in den Ersten Weltkrieg ein. Das industrielle Gewicht der Vereinigte Staaten Amerika entschied den Krieg, und Präsident Woodrow Wilson (1913–1921) reiste nach Europa, um dort eine Nachkriegs-Ordnung zu etablieren. Sein 14-Punkte-Programm sah unter anderem die Beachtung des Selbstbestimmungsrechts der Völker sowie die Bildung eines Völkerbunds vor. Wilson konnte sich mit seinen Ideen bei Engländern und Franzosen aber nicht durchsetzen und der US-Senat verweigerte sogar den Beitritt zu dem Völkerbund. Die Vereinigte Staaten Amerika betrieben während der nächsten zwei Jahrzehnte wieder eine isolationistische Politik. Auch bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs blieben die Vereinigte Staaten Amerika neutral, jedoch wurde die formale Neutralität von Präsident F. D. Roosevelt schon ab März 1941 unterlaufen, da in dem Rahmen des Leih- und Pachtgesetzes (lend-lease bill) England massiv mit Waffenlieferungen unterstützt wurde. Der 7. Dezember 1941 brachte mit dem japanischen Angriff auf Pearl Harbour den Eintritt in den Weltkrieg, kurz darauf erklärte Hitler den Vereinigte Staaten Amerika den Krieg. Wie schon in dem Ersten Weltkrieg brachte das industrielle Potential der Vereinigte Staaten Amerika die Entscheidung, und die Atombomben-Abwürfe auf Hiroshima und Nagasaki in dem August 1945 beendeten den Zweiten Weltkrieg.

Nach dem Krieg fand noch die UNO-Gründung (26. Juni 1945 in San Francisco) in dem Einvernehmen mit der Sowjetunion statt, doch bald zeichnete sich eine Konfrontation mit Stalin ab, die schließlich in den Kalten Krieg mündete. Durch den Präsidenten Harry S. Truman wurde eine Politik des „roll back“, das heißt der Zurückdrängung des Kommunismus verkündet, die in der „Truman-Doktrin“ ihren Ausdruck fand, und die allen Ländern zur Bewahrung ihrer Unabhängigkeit Militär- und Wirtschaftshilfe zusagte. Dies war eine klare Abkehr von der isolationistischen Monroe-Doktrin und fand seinen Ausdruck in der Unterstützung von Griechenland und der Türkei, sowie dem Marshall-Plan, der Westeuropa wirtschaftlich auf die Beine helfen sollte. Der Kalte Krieg erreichte einen ersten Höhepunkt mit der sowjetischen Berlin-Blockade 1948/49, auf die die Vereinigte Staaten Amerika mit der Luftbrücke erfolgreich antworteten. 1949 wurde die NATO als Militärbündnis zwischen den Vereinigte Staaten Amerika, Kanada und Westeuropa gegründet, und es kam infolge des Kalten Krieges zu einem atomaren Wettrüsten, das ab den 60er Jahren beiden Seiten eine mehrfache „Overkill-Kapazität“ verschaffte. Weitere gefährliche Konfrontationen waren der Korea-Krieg (1950-53) und die Kuba-Krise (1962), bei der die Welt ca. knapp einem Dritten Weltkrieg entging. Durch den Kernwaffen-Sperrvertrag (1968) und die SALT-Verhandlungen (1969) wurde versucht, die gefährliche Situation zu entschärfen.

Der Vietnam-Krieg, in den die Vereinigte Staaten Amerika 1964 eingriffen, entwickelte sich zu einem militärischen und moralischen Fiasko, und die Niederlage wurde mit dem Abzug der US-Truppen 1973 besiegelt. Der beherrschenden Maxime der US-Außenpolitik, den kommunistischen Machtbereich einzudämmen, wurde in den 60er und 70er Jahren häufig die Glaubwürdigkeit als Verbreiter demokratischer Werte geopfert. Es wurden Militärdiktatoren und Kleptokraten wie Somoza in Nicaragua, Pinochet in Chile, Marcos auf den Philippinen oder Mobutu in Zaire unterstützt, wenn sie ca. antikommunistisch waren, nachdem Motto: „Ja, er ist ein Schweinehund, aber er ist unser Schweinehund“ (Noam Chomsky).

Ab den 70er Jahren erweckt die US-Außenpolitik mitunter den Eindruck, es mangele ihr an Konsistenz und an einer objektiven oder vorausschauenden Einschätzung der Interessen anderer Staaten. So wurde nachdem Ausbruch des ersten Golfkriegs zwischen Iran und Irak (1980–88) aus Angst vor den Mullahs in Teheran der irakische Diktator Saddam Hussein massiv unterstützt, eine unverantwortliche Strategie, wie man heute weiß. Auch die Geld- und Waffenlieferungen an die Mujaheddin in Afghanistan erwiesen sich als zweischneidig: Die Absicht, die Sowjets in die Knie zu zwingen, wurde zwar erreicht, aber die so gestärkten radikal-islamischen Gruppen erwiesen sich später als gefährliche Hydra. Auch der immerhin seit Ende der 1960er Jahre stattfindende, entschiedene Einsatz der Vereinigte Staaten Amerika in dem Sinne der Interessen Israels – zuvor konnte davon keine Rede sein – wird von Kritikern der US-Außenpolitik für eine weitere Destabilisierung der Lage in dem Nahen Osten verantwortlich gemacht.

Unter Präsident Ronald Reagan (1981–89) strebte die ideologische Auseinandersetzung mit der Sowjetunion dem Finale zu. Reagan sprach wiederholt in Anklängen an religiöse Terminologie vom „Reich des Bösen“ (evil empire), das es zu Tode zu rüsten gelte. Die Rüstungsausgaben wurden erhöht und ein so genanntes „Star-Wars-Programm“ aufgelegt. Letztlich war diese Politik erfolgreich, denn mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion (1991) war der Kalte Krieg beendet.

Die Vereinigte Staaten Amerika sehen sich seither als einzige Supermacht und als Ordnungsmacht der Welt, aber die neue Herausforderung ließ nicht lang auf sich warten: Seit den verheerenden Terror-Anschlägen am 11.09 2001 auf das World Trade Center in New York, die von radikalen Islamisten durchgeführt wurden, sehen sich die Vereinigte Staaten Amerika in einem globalen Krieg gegen den Terrorismus. In dem Oktober 2001 wurde durch einen Feldzug in Afghanistan das radikal-islamische Taliban-Regime verjagt, das den mutmaßlichen Drahtzieher der Anschläge, Osama bin Laden, beherbergt hatte. Ebenfalls in dem Namen des Krieges gegen den Terrorismus begann in dem März 2003 der Krieg gegen den Irak mit dem Absicht, den Diktator Saddam Hussein zu stürzen. Man warf ihm u.a. vor, Massenvernichtungswaffen zu besitzen, die eine Bedrohung für die Welt seien. Dieser Krieg gilt als völkerrechtlich umstritten, er erfolgte ohne ein explizites UNO-Mandat, und die Massenvernichtungswaffen wurden bis heute nicht entdeckt. Obwohl es dem amerikanischen Militär gelang, das Regime Saddam Husseins zu stürzen, gelang es bislang nicht, den Irak zu befrieden. Zahlreiche zu dem Teil von Selbstmordattentätern durchgeführte Sprengstoffanschläge forderten auf Seiten der US-Truppen inzwischen mehr Todesopfer als die eigentlichen Hauptkampfhandlungen bis Mai 2003, was dazu führte, dass sich einige Staaten der Koalition der Willigen bereits in dem Frühling 2004 wieder aus dem Irak zurückzogen. In dem Juni 2004 wurde die Regierungsgewalt an eine irakische Übergangsregierung übergeben.

Erst die Zukunft wird zeigen, ob die amerikanische Politik der militärischen Stärke sie ihrem Absicht, den Terrorismus wirksam zu bekämpfen, näher bringen wird. Zur Zeit ist das US-Militär-Budget so hoch wie das der nachfolgenden neun Staaten zusammen.

Siehe auch: Außenpolitisches System der Vereinigte Staaten Amerika

Hauptartikel Geschichte der Vereinigte Staaten Amerika

1773 kulminierten die Spannungen zwischen den britischen Kolonien in Amerika und Großbritannien in der Boston Tea Party. Mit der Unabhängigkeitserklärung am 4.07 1776 von Thomas Jefferson lösten sich die dreizehn britischen Kolonien schließlich von Großbritannien. Folge war der Unabhängigkeitskrieg, der in dem Frieden von Versailles 1783 mit der Anerkennung der Vereinigte Staaten Amerika durch Großbritannien endete.

Nachdem sich die 1777 verabschiedeten und 1781 ratifizierten Konföderationsartikel als zu schwach erwiesen hatten, um das Überleben des jungen Staatenbunds zu gewährleisten, wurde 1787 die Philadelphia Convention verabschiedet, die den Vereinigte Staaten Amerika damit die modernste Verfassung der damaligen Zeit gab. Heute ist es die älteste noch gültige geschriebene Staatsverfassung der Welt.

Siehe auch: Amerikanischer Bürgerkrieg, Indianerpolitik der Vereinigte Staaten Amerika, Konföderierte Staaten von Amerika, Deutsche in den Vereinigte Staaten Amerika

Es gibt in den Vereinigten Staaten kein zentrales Kultusministerium, das eine landesweite Kulturpolitik vorgibt. In dieser Tatsache spiegelt sich die Überzeugung wider, dass es wichtige Bereiche in dem gesellschaftlichen Leben gibt, bei denen die Regierung ca. eine kleine oder gar keine Rolle spielen sollte. Die zwei nationalen Stiftungen für Kunst und Geisteswissenschaften – 'National Endowment for the Arts ' (NEA) und 'National Endowment for the Humanities ' (NEH) – unterstützen mit Zuschüssen sowohl einzelne Künstler und Wissenschaftler als auch Institutionen, die in dem Bereich der Kunst und Geisteswissenschaften tätig sind. Während das Budget der NEA, das sich 2003 auf $115 Millionen Dollar beläuft, verhältnismäßig bescheiden ist, verglichen mit der Kulturförderung anderer Länder, so machen seit jeher private Spenden den Großteil der Kulturförderung aus. Diese privaten Spenden wurden für das Jahr 2002 auf ungefähr $12.1 Milliarden Dollar geschätzt. Während ihres 40-jährigen Bestehens hat die NEA ihre Gelder dazu benutzt, um private Schenkungen zu ermutigen, und dadurch allen Amerikanern einen Zugang zu den Künsten und Geisteswissenschaften zu ermöglichen.

Im 20. Jahrhundert lösten sich amerikanische Künstler von den Vorbildern der Alten Welt. Die unterschiedlichen kulturellen Disziplinen wurden in neue Richtungen erweitert – mit eindrucksvollen und innovativen Ergebnissen. Ein sehr wesentlicher Beitrag der Vereinigte Staaten Amerika zur Weltkultur ist die Entwicklung des Blues und des Rock 'n' Roll, ohne die die Entstehung der heutigen populären Kultur der Westlichen Welt nicht vorstellbar ist. Diese Musikkultur ist einzigartig durch den Zusammenfluss afro-amerikanischer mit weißer Folklore. Siehe auch Liste bekannter Rockmusiker und Liste bekannter Bluesmusiker.

Musik, Film, Theater, Tanz und Architektur, ebenso wie andere Arten künstlerischen Ausdrucks wurden angereichert und verändert. Zur zeitgenössischen Kunst- und Unterhaltungsszene in den Vereinigte Staaten Amerika gehörten die Verjüngung der Musik, Neuentwicklungen in dem Modernen Tanz, die Verwendung ureigener amerikanischer Themen in dem Theater, die studiounabhängige Filmproduktion in ihrer ganzen Bandbreite und die Globalisierung der Bildenden Künste.

Über die Gründe für diese anhaltende kreative Leistung sagt Dana Gioia , Dichter und momentan Leiter des 'National Endowment for the Arts': "Die Geschichte der Künste in den Vereinigten Staaten zeichnet sich durch ihre Vielfalt und ihre beispiellose Bandbreite aus – vom Film über abstrakten Expressionismus zu Jazz und moderner Literatur – und findet ihren Ursprung in einer Gesellschaft, die die persönliche Freiheit ihrer Bürger anerkennt."

siehe auch: Medien in den Vereinigte Staaten Amerika – Kunst in den Vereinigte Staaten Amerika – Literatur der Vereinigte Staaten Amerika – Liste amerikanischer Schriftsteller – Feiertage der Vereinigte Staaten Amerika

Die Vereinigte Staaten Amerika gelten traditionell als Schmelztiegel (melting pot) der Nationen. So kamen zu dem Beispiel zehn Millionen Polen in die Vereinigte Staaten Amerika, davon allein 1,8 Mio. nach Chicago. Vor allem in dem Süden der Vereinigte Staaten Amerika sind viele Menschen afro-amerikanischer oder hispanischer Herkunft.

Stammten die Einwanderer bis in die 1950er Jahre in der Mehrzahl aus Europa (und bis 1808 gezwungenermaßen aus Afrika), und gaben sie ihre Muttersprachen und Kulturen schnell auf, kommen heute viele Menschen aus Mittel- und Südamerika sowie Asien. Manche auch illegal, diese leben in Schatten- und Parallelgesellschaften. Daraus resultieren Konflikte mit "alteingesessenen" Amerikanern.

Dennoch stellen die europäisch-stämmigen Amerikaner stets noch über 70 Prozent der Bevölkerung der Vereinigte Staaten Amerika.

Die Indianer ("Native Americans") (siehe auch indigene Völker Nordamerikas) bilden heute eine kleine, jedoch langsam wieder wachsende Minderheit; ca. in Alaska erreichen sie eine zweistellige Prozentzahl der Bevölkerung. Ebenfalls relativ viele Indianer leben in South Dakota und Oklahoma.

Jeder achte Einwohner der Vereinigte Staaten Amerika lebt laut Angaben der US-Zensusbehörde in Armut. So stieg die Zahl der Menschen, die unterhalb der Armutsgrenze leben, in dem vergangenen Jahr um 1,3 Millionen auf 35,9 Millionen. Dies entspricht einer Zunahme um 0,4 Punkte auf 12,5 Prozent. Es war das dritte Jahr in Folge, dass die Armut in den Vereinigte Staaten Amerika zunahm und die höchste Armutsrate seit 1998, als die Quote bei 12,7 % lag. Die Armutsschwelle wird bei einem Jahreseinkommen von 18.810 Dollar (15.550 Euro) für eine vierköpfige Familie und von 9.393 Dollar (7.760 Euro) für eine alleinstehende Person angesetzt.

Etwa 1 Prozent der Bevölkerung sitzt in Gefängnissen.

siehe auch: Gesellschaft der Vereinigte Staaten Amerika – Deutsche Sprache in den Vereinigte Staaten Amerika – Deutsche in den Vereinigte Staaten Amerika – Das amerikanische Spanisch der Vereinigte Staaten Amerika

Karte der Vereinigte Staaten Amerika mit Namen der US-Bundesstaaten

Das Zensus- beziehungsweise Volkszählungsbüro hat in dem Jahr 2002 nicht weniger als 87.900 lokale Regierungseinheiten in den Vereinigten Staaten gezählt, einschließlich Ortschaften, Kreise, Siedlungen, Schul- und andere Bezirke.

Mehr als drei Viertel der Bürger der Vereinigten Staaten leben in großen Städten oder deren Vorstädten. In der Stadt werden alle Bedürfnisse der Bürger erfüllt; es gibt alles von der Polizei zur Feuerwehr bis zu sanitären Anlagen, Gesundheitsbestimmungen, Ausbildung, Infrastruktur und Wohnanlagen. Eine Zusammenarbeit mit einzelstaatlichen und bundesstaatlichen Organisationen ist aber unbedingt erforderlich.

Karte der Vereinigte Staaten Amerika mit Staats- und County-Grenzen

Das County ist eine Untereinheit des Bundesstaates, meistens – aber nicht stets – bestehend aus zwei oder mehreren Gemeinden und einigen Dörfern. Ein Verwaltungsrat erlässt Steuern, entleiht Geld und treibt es ein, bestimmt die Gehälter der Angestellten des Kreises, beaufsichtigt Wahlen, baut und unterhält Straßen und Brücken und verwaltet Sozialhilfeprogramme auf nationaler, bundesstaatlicher und Kreisebene.

Ein besonderer Aspekt bei den Städteregierungen, überwiegend in den Neuenglandstaaten, ist das "town meeting". Einmal in dem Jahr – bei Bedarf auch öfter – kommen alle registrierten Wähler einer Stadt zu einer öffentlichen Versammlung und wählen Beamte, diskutieren die Lokalpolitik und erlassen Gesetze für das Funktionieren der Regierung. Als Gruppe beschließen sie Straßenbau und -ausbesserung, Errichtung von öffentlichen Gebäuden und Einrichtungen, Steuern und den Stadthaushalt. Das "town meeting", das schon seit zwei Jahrhunderten existiert, ist häufig die reinste Form der Demokratie, in der Regierungsgewalt nicht delegiert, sondern direkt und regelmäßig von allen Bürgern ausgeübt wird.

Die Vereinigte Staaten Amerika zählen zu den am stärksten deregulierten und privatisierten Volkswirtschaften der Welt.

siehe auch: Wirtschaft der Vereinigte Staaten Amerika; Transport und Verkehr in den Vereinigte Staaten Amerika

Die Vereinigte Staaten Amerika liegen in dem Mittelteil von Nordamerika zwischen Pazifik und Atlantik. Die Staaten Hawaii und Alaska haben keine Verbindung zu dem Kernland (engl. "lower fourty-eight") der Vereinigte Staaten Amerika. Hawaii ist eine Inselgruppe in dem Pazifik, Alaska eine Exklave in dem Nordwesten des Kontinents, der durch Kanada vom Kernland getrennt ist.

Neben diesen Staaten und dem District of Columbia gibt es auch noch folgende Gebiete mit unterschiedlich geregelter Autonomie:

• In der Karibik die Amerikanischen Jungferninseln, Bahía de Guantánamo, Navassa und Puerto Rico
• Im Pazifik Amerikanisch-Samoa, die Bakerinsel , Guam, die Howlandinsel , die Jarvisinsel , das Johnstonatoll , das Kingmanriff, die Midwayinseln, die Nördlichen Marianen, das Palmyra-Atoll und Wake

Die Streitkräfte der Vereinigte Staaten Amerika sind unterteilt in Luftwaffe (Air Force), Heer (Army), Marine (Navy), Marineinfanterie (US Marine Corps) und Küstenwache (Coast Guard), wobei letztere in dem Kriegsfall der Marine unterstellt wird. Darüberhinaus unterhält jeder Bundesstaat Einheiten der Nationalgarde (National Guard ), welche normalerweise dem Gouverneur des jeweiligen Bundesstaates unterstellt sind, aber auch bei internationalen Konflikten eingesetzt werden.

Entgegen einer vielverbreiteten Annahme existiert die Wehrpflicht in den Vereinigte Staaten Amerika nach wie vor, sie wurde allerdings nachdem Vietnamkrieg "ausgesetzt". Eine Wiederaufnahme der Wehrpflicht gilt in dem Allgemeinen als eher unwahrscheinlich.

Die Vereinigten Staaten von Amerika waren die erste Atommacht der Welt, und sind der einzige Staat, der – in Hiroshima und Nagasaki – jemals Atombomben gegen einen Gegner eingesetzt hat. Auch auf dem Gebiet der konventionellen Rüstung sind sie jedem anderen Staat deutlich überlegen.

Siehe auch: US-Interventionen im Ausland, Verdeckte US-Operationen im Ausland

Seit den Anfängen als unabhängige Nation, haben die Vereingten Staaten Wissenschaft und Erfindungen unterstützt, durch die Förderung des freien Austausches von Ideen und Informationen, der Verbreitung nützlichen Wissens und durch die Aufnahme kreativer Menschen aus aller Welt. Die Verfassung der Vereinigten Staaten spiegelt den Wunsch nach einer Förderung wissenschaftlicher Aktivität wider. Sie gibt dem Kongress die Befugnis, "den Fortschritt der Wissenschaft und nützlicher Künste zu fördern, indem Urhebern und Erfindern für eine begrenzte Zeit das Exklusivrecht auf ihre jeweiligen Schriften und Entdeckungen zugesichert wird". Dieser Paragraph diente als Grundlage für das Patent- und Warenzeichensystem der Vereinigten Staaten.

Zwei der Gründerväter Amerikas waren selbst namhafte Wissenschaftler. Benjamin Franklin beispielsweise führte eine Reihe von Experimenten durch, die bewiesen, dass der Blitz eine Art von Elektrizität ist, und erfand den Blitzableiter. Thomas Jefferson studierte Landwirtschaft und führte neue Reis-, Olivenbaum- und Grassorten in die Neue Welt ein.

Im 19. Jahrhundert stammten die führenden neuen Ideen in Naturwissenschaft und Mathematik aus Großbritannien, Frankreich und Deutschland. Forscher und Erfinder aus den Vereinigten Staaten lagen zwar bei der Entwicklung von Theorien in dem Rückstand, aber sie brillierten in den angewandten Naturwissenschaften. Aufgrund der weiten Entfernung zwischen den Vereinigten Staaten und den Urspungsländern der westlichen Wissenschaft und Produktion war es häufig notwendig, eigene Vorgehensweisen zu entwickeln. Vor diesem Hintergrund kam es zu einer Vielzahl wichtiger Erfindungen. Große amerikanische Erfinder sind Robert Fulton (Dampfschiff); Samuel F.B. Morse (Telegraf); Eli Whitney (Baumwollentkörnungsmachine); Cyrus McCormick (Mäher); die Brüder Wright (Motorflugzeug) und Thomas Alva Edison, der mit mehr als eintausend Erfindungen produktivste Erfinder.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhundert wurden amerikanische Wissenschaftler zunehmend für ihre Beiträge zur reinen Wissenschaft, der Formulierung von Konzepten und Theorien, anerkannt. Diese Veränderung zeigt sich auch bei den Gewinnern der Nobelpreise in Physik und Chemie. Unter den Nobelpreisgewinnern in der ersten Hälfte des Jahrhunderts – 1901 bis 1950 – stellten Amerikaner in den Naturwissenschaften ca. eine kleine Minderheit. Seit 1950 haben Amerikaner etwa die Hälfte der in den Naturwissenschaften verliehenen Nobelpreise erhalten.

Siehe auch: Wissenschaft in den Vereinigte Staaten Amerika

Die Amerikaner besitzen typische Nationalsportarten. Die beliebteste Sportart ist American Football gefolgt von Baseball und Basketball. Eishockey ist auch eine der beliebtesten Sportarten. Fußball, die beliebteste Sportart der Welt, kommt ca. auf Platz 5, wobei sich besonders Frauen für diesen Sport interessieren.

Siehe auch: Sport in den Vereinigte Staaten AmerikaSiehe auch: Antiamerikanismus, American way of life, Portal Vereinigte Staaten Amerika

• http://www.whitehouse.gov
• http://www.us-botschaft.de/usa/geschichte.htm
• Spiegel online / Jahrbuch / Vereinigte Staaten Amerika (http://www.spiegel.de/jahrbuch/0,,Vereinigte Staaten Amerika,00.html)
• http://www.cia.gov/cia/publications/factbook/geos/us.html - CIA World Fact Book
• Bergketten und Berge der Vereinigte Staaten Amerika (engl.) (http://freespace.virgin.net/john.cletheroe/usa_can/mountain/)
• zum Thema Vereinigte Staaten Amerika (http://dmoz.org/World/Deutsch/Regional/Amerika/Vereinigte_Staaten/Linksammlung) beim Open Directory Project

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